Mascotas en Casa

Los gatos polidáctilos

A la gente le encantan los gatos que tienen características únicas que los diferencian de los demás. Hay gatos con patrones raros, gatos con ojos de distinto color, gatos con caras de formas extrañas e incluso gatos con dedos de más, llamados gatos polidáctilos. Los gatos polidáctilos llamaron la atención de muchas personas en parte por el famoso escritor Ernest Hemingway, que adoraba a los gatos con múltiples dígitos. Ahora mucha gente comparte el afecto de Hemingway por estos gatos tan especiales.

¿Qué es un gato polidáctilo?

Los gatos polidáctilos no son una raza específica y cualquier raza de gato puede nacer con un polidáctilo. Los gatos polidáctilos son simplemente gatos que comparten el rasgo físico o genético de tener dedos de más. Se cree que la raza Maine Coon fue la primera raza de gatos con dedos de más y, a menudo, se sigue viendo con ellos en la actualidad. A los marineros les gustaban estos grandes gatos con dedos de más, ya que presumiblemente los hacían más robustos en el columpio.

La polidactilia procede de un gen dominante, y la propia palabra significa «muchos dedos». También se conoce como hiperdactilia y puede observarse tanto en humanos como en diversos animales, como perros, gatos, cerdos, ovejas, cobayas, ratones, vacas, reptiles, anfibios e incluso caballos. Hay tres tipos de polidactilia, y los gatos Maine Coon tienden a tener una preacción polidactilia. Pueden denominarse «mutantes Hemingway» debido al tipo específico de mutación genética y a la prevalencia observada en esta raza. Sólo un gato polidáctilo puede dar a luz a un gatito polidáctilo, pero esto no es un rasgo beneficioso en la selección de la raza, ya que se considera una desventaja en la mayoría de los estándares de la raza.

Gatos polidáctilos de Ernest Hemingway

Mucha gente ha leído al menos uno de los libros de Ernest Hemingway, y aunque es conocido por novelas como Adiós a las armas y El viejo y el mar, e incluso ganó el Premio Nobel de Literatura en 1954, es menos conocido que le gustaba el boxeo y que tenía gatos polidáctilos. Su casa de Key West (Florida), donde escribió algunos de sus mejores libros, es ahora un museo que alberga a los descendientes del primer gato polidáctilo de Ernest Hemingway, Blancanieves, así como a otros gatos con dedos de más.

Los gatos polidáctilos eran considerados de buena suerte por los marineros, y Blancanieves fue regalada a Hemingway por un capitán de barco en los años 30. Hoy en día hay entre 40 y 50 gatos polidáctilos en la Casa Hemingway, aunque el escritor falleció en 1961. La casa está abierta al público como museo y el personal sigue cuidando de los gatos, la casa y los jardines. No todos los gatos que viven en la Casa Hemingway son descendientes directos de Blancanieves, pero todos son gatos polidáctilos. Debido a esta historia y a la presencia de gatos polidáctilos en la Casa Hemingway, estos números extra se denominan a menudo gatos Hemingway.

¿Cuántos dedos tiene un gato polidáctilo?

Los gatos suelen tener 18 dedos, con cinco en cada pata delantera y cuatro en cada pata trasera. Los gatos polidáctilos pueden tener cualquier número de dedos de más en cada pie, pero es más frecuente verlos en las patas delanteras. El récord actual de gatos con más dedos es de hasta 28 dedos, pero la mayoría de los gatos polidáctilos sólo tienen uno o dos dígitos extra en el pie.

¿Pueden los dedos de más causar problemas en los gatos?

La mayoría de los gatos polidáctilos nunca experimentan un problema con sus dedos adicionales, pero a veces pueden surgir problemas debido a la ubicación o a la presencia desconocida de los dígitos. Algunos dedos adicionales están ocultos por el pelaje, y las uñas de estos dedos ocultos pueden convertirse en patas. Si las uñas no están en una posición física en el pie para desgastarse de forma natural como otras uñas, pueden encarnarse. Las uñas encarnadas son dolorosas, causan hinchazón en las patas y se infectan si no se tratan y recortan como el resto de las uñas de los pies.

A veces, los gatos polidáctilos se quedan con los dedos de más atascados en las mantas o en la alfombra con bucles, pero en general la polidactilia no es un problema para los gatos. Si quieres mostrar un gato polidáctilo en un concurso de conformación, puede salir mal. Según la Asociación Internacional del Gato, los dedos de más no se consideran parte del estándar de raza aceptable para ninguna raza, excepto el Pixie Bob.