Mascotas en Casa

Cynodesmus

Canis dirus -El primer miembro de la familia de perros prehistóricos que sería reconocible como canino nació hace aproximadamente 30 millones de años. Conocida como Cynodesmus, esta gran criatura de tipo coyote fue solo uno de los muchos intentos de la naturaleza para crear un canino biológicamente exitoso.

Cinco millones de años después, Cynodesmus se convirtió en una fatalidad del proceso evolutivo. Siguieron cientos de otros caninos «experimentales», incluidos perros con apariencia de lobo en América del Norte que eran del tamaño de osos pardos. Apareciendo hace cuatro y cinco millones de años, estas gigantescas criaturas se extinguieron mucho antes de que el hombre siquiera considerara la posibilidad de un compañero canino.

Canis dirus

Hace aproximadamente un millón y medio de años, otro interesante prototipo canino, Canis dirus (el lobo terrible), apareció en lo que algún día se convertiría en el sur de California. Miles de fósiles de estas criaturas parecidas a lobos de dos metros de largo se han encontrado en los pozos de alquitrán de La Brea, atrapados en el alquitrán mientras intentaban comer animales atrapados. Sobre la base de sus huesos fosilizados con cicatrices, los paleontólogos creen que tuvieron lugar salvajes batallas entre lobos atroces y los enormes tigres dientes de sable que existieron al mismo tiempo.

Perros lobo

A pesar de todos los animales caninos que precedieron al perro moderno, no existe un vínculo claro entre el perro prehistórico y los miembros del género moderno conocido como Canis. Los miembros de esta clasificación incluyen el perro doméstico (canis familiaris), el coyote, el chacal, el dingo y el lobo (canis lupus).

Los paleontólogos creen que los primeros miembros del género Canis aparecieron hace aproximadamente un millón de años en Asia, Europa y América. En ese momento, todos parecían lobos. Los miembros de Canis que vivían en climas fríos eran más grandes y de un color más pálido que sus primos sureños más pequeños, de color amarillo.

Originalmente, los miembros de Canis dirus y los humanos competían por la comida e incluso se comían entre sí. Cuando los humanos comenzaron a agruparse y vivir en cuevas (hace unos 30.000 años), tanto el hombre como el lobo comenzaron a ver el beneficio de establecer una tregua. Los humanos apreciaban la forma en que los perros lobo ladraban cuando se acercaban animales o humanos desconocidos, advirtiéndoles del peligro potencial. Los perros lobo, a su vez, disfrutaban comiendo las sobras de las expediciones de caza del hombre.

Hace 20.000 años…

Aproximadamente hace 20.000 años, el hombre comenzó a intentar domesticar a los perros lobo que vivían cerca de sus asentamientos en cuevas. Es posible que el proceso haya comenzado cuando un cazador encontró un cachorro salvaje y lo llevó a casa para que lo engordara antes de comerlo, solo para descubrir que esta entretenida bola de piel era mucho más útil como ayuda que como comida.

Durante la revolución neolítica (hace 6.000 años), las comunidades humanas salieron de sus cuevas y establecieron aldeas cerca del agua. En lugar de depender únicamente de la caza para sobrevivir, el hombre comenzó a plantar cultivos. 

Los científicos creen que durante este período, el perro lobo finalmente se convirtió en un miembro respetado y valioso de la familia humana, lo que lo convirtió en el primer animal domesticado por el hombre. Finalmente se estableció la división entre aquellos animales que seguirían siendo lobos y aquellos que se convertirían en perros.

A medida que se desarrolló la sociedad humana, el hombre se convenció cada vez más de la utilidad de Canis familiaris. Los perros fueron entrenados para pastorear cabras y ovejas, ayudar en la caza, actuar como guardias y ser compañeros. 

Las sociedades humanas de todo el mundo crían perros de forma selectiva para satisfacer las necesidades y los caprichos de sus amos, ya sea para tirar de un carro o para entretener a un emperador. Hoy en día, las modificaciones hechas por el hombre han dado como resultado más de 500 razas de perros, más variedad que cualquier otra especie en el reino animal, y cada una está diseñada para cumplir con su propio nicho especial como el mejor amigo del hombre.